17/01/2002
En el panorama automotriz de finales de la década de 1960, Renault se enfrentaba a la necesidad de modernizar su oferta de sedanes de tamaño medio. Modelos con motor trasero como el R10 empezaban a sentirse desfasados frente a la competencia. Así nació el Renault 12, un vehículo diseñado para llenar el vacío entre el R8 y el R16, y competir directamente con rivales establecidos como el Peugeot 304, el Ford Escort y el Fiat 124.
El Proyecto 117, que daría origen al Renault 12, se inició en enero de 1964. Los requisitos eran claros pero ambiciosos: un coche económico, no excesivamente sofisticado, con un interior espacioso y un maletero grande. Debía ser fácil de producir a nivel mundial, fiable para los mercados de exportación y lo suficientemente cómodo para el mercado francés. Además, se concibió como una base adaptable para múltiples variaciones.
Diseño y Concepto
El diseño del Renault 12 tiene raíces en la génesis del Renault 16, con algunos conceptos iniciales del R16 que guardan semejanza con el diseño final del R12. Aunque visualmente moderno para su época, con un estilo casi fastback que sugería una configuración hatchback (aunque no lo era), técnicamente se diferenciaba notablemente tanto del R16 como del pequeño R4.
A diferencia de los modelos Renault anteriores con motor delantero (R4, R16) donde el motor estaba detrás del eje delantero o sobre él, el R12 adoptó una configuración de tracción delantera con el motor dispuesto longitudinalmente por delante de la caja de cambios y del eje delantero. Esta disposición mecánica, aunque diferente a la de sus contemporáneos de la marca, se demostró muy fiable en servicio.
Mecánica y Prestaciones Iniciales
Para su lanzamiento en octubre de 1969 en el Salón del Automóvil de París, el Renault 12 estaba disponible inicialmente solo como sedán de 4 puertas, en especificaciones L y TL. Se podría haber utilizado el ligero motor de aluminio del Renault 16, pero por razones de coste, Renault optó por una versión ampliada del robusto motor Cléon de hierro, utilizado desde 1962 en los Renault 8/10.
El motor elegido para el R12 fue un Cléon de 1289 cc. A pesar de no ser un diseño 'oversquare' de moda en la época, conservaba características distintivas de Renault como las camisas de cilindro extraíbles. La potencia declarada era de 60 PS (44 kW; 59 hp) SAE (54 PS (40 kW; 53 hp) DIN), lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima respetable de 145 km/h.
La colocación longitudinal del motor, con gran parte de su masa por delante del eje delantero, simplificó el diseño de la palanca de cambios, que se ubicó en el piso del coche, a diferencia de la ubicación en el salpicadero del R4 o en la columna de dirección del R16. El freno de mano, inicialmente bajo el salpicadero, se reubicó posteriormente entre los asientos delanteros.
Suspensión y Evolución
La suspensión del R12 también se distinguía de la del R4 y R16. Mientras estos últimos contaban con suspensión independiente en las cuatro ruedas, el R12 utilizaba un eje trasero rígido (aunque ligero). Para muchos comentaristas, este fue visto como un paso atrás por parte de un fabricante que había sido un defensor de la suspensión independiente integral durante veinticinco años.
A partir de 1970, la gama se amplió con la introducción de nuevas variantes. Se lanzó la versión familiar (Break), con los mismos niveles de acabado y motores que el sedán, ofreciendo un espacio de carga genuinamente capaz.
El Legendario Renault 12 Gordini
También en 1970 llegó la esperada versión de alto rendimiento: el Renault 12 Gordini. Este modelo estaba equipado con el motor de aluminio de 1565 cc procedente del R16 TS, alimentado por dos carburadores Weber de doble cuerpo. Esta configuración elevaba la potencia a 125 PS (92 kW; 123 hp).
Más allá del motor, el Gordini contaba con un cigüeñal reforzado, una caja de cambios de cinco velocidades, frenos de disco ventilados en las ruedas delanteras y discos normales en las traseras, además de una suspensión específica puesta a punto para un manejo deportivo. El Gordini era capaz de alcanzar los 185 km/h.
Estéticamente, el Gordini se distinguía por sus ruedas de estilo Gordini y, en la mayoría de los casos, por la famosa decoración de doble franja blanca sobre colores pastel sólidos, siendo la combinación más icónica el Azul Francés con franjas blancas. A pesar de su rendimiento y carácter, las ventas del Gordini, tras un pico inicial en 1971 (2225 unidades), cayeron rápidamente. La producción del Gordini cesó en 1974, con un total de 5188 unidades vendidas.
La robustez y velocidad del Renault 12 (incluyendo versiones modificadas, como la utilizada por los hermanos Marreau) quedaron demostradas en hazañas como la ruptura del récord de velocidad entre Ciudad del Cabo y Argel en 1971, cubriendo 10.000 km en apenas 8 días, 22 horas y 18 minutos. Una hazaña que requirió cambios de conductor con el coche en movimiento y sin detenerse en las fronteras, llegando incluso a recibir disparos.
Otras Versiones y Actualizaciones
En octubre de 1972, se introdujo una versión más lujosa: el R12 TS. Utilizaba el mismo motor de 1289 cc que otros R12, pero equipado con un carburador Weber de doble cuerpo, incrementando la potencia a 64 PS (47 kW; 63 hp) y la velocidad máxima a 150 km/h. El TS se diferenciaba por detalles estéticos como una banda cromada lateral y, en algunos mercados, faros adicionales. En el interior, ofrecía reposacabezas integrados, tacómetro e indicador de temperatura del refrigerante.
También en octubre de 1972, el freno de mano se reubicó del salpicadero a una posición en el piso entre los asientos delanteros. Esto fue posible porque, incluso en la versión base 'L', el asiento delantero corrido fue reemplazado por dos asientos individuales.
En octubre de 1973, apareció el R12 TR, posicionado entre el TL y el TS, que venía de serie con una caja de cambios automática de tres velocidades, desarrollada por Renault y controlada electrónicamente.
Toda la gama recibió un "facelift" en 1975, con una parrilla simplificada, nuevas luces traseras y un tablero rediseñado. El sucesor del Renault 12, el Renault 18, fue lanzado en 1978, pero la producción francesa del R12 continuó durante dos años más a pesar de la popularidad inmediata de su sucesor.
Producción Global y Legado
El Renault 12 no solo se produjo en Francia, sino también en varios otros lugares del mundo, destacando Argentina, Turquía y Rumanía. En este último país, bajo la marca Dacia, el vehículo (incluida una versión pick-up) se mantuvo en producción hasta el año 2006, demostrando su increíble durabilidad y adaptabilidad a diferentes mercados y necesidades.
A pesar de su éxito global y de haber sido un coche muy querido en mercados como el Reino Unido, muy pocos R12 han sobrevivido hasta nuestros días, tanto en el Reino Unido como en Francia. La principal debilidad del modelo, como la de muchos coches de su época, era la corrosión (el óxido). Esto es una lástima, considerando el enorme seguimiento que el R12 llegó a tener.
Las versiones TS y Gordini, en particular, eran genuinamente divertidas de conducir, mientras que la versión familiar ofrecía una gran practicidad. El Renault 12 fue rediseñado para convertirse en el Renault 18 en 1978, continuando su legado bajo una nueva forma.
Preguntas Frecuentes sobre el Renault 12
¿Fue un buen coche el Renault 12?
Sí, el Renault 12 fue un coche muy competente para su época. Fue diseñado para ser económico, espacioso, fácil de producir globalmente y fiable para los mercados de exportación. Su diseño moderno, su configuración mecánica de tracción delantera (con motor longitudinal), y su robustez general lo hicieron popular. Aunque sufrió de corrosión, en servicio demostró ser un paquete muy fiable. Las versiones TS y Gordini ofrecían un buen rendimiento y manejo, y la versión familiar era muy práctica.
¿Cuándo se fabricó el Renault 12?
El Renault 12 fue presentado en octubre de 1969. Su producción en Francia continuó hasta 1980, dos años después del lanzamiento de su sucesor, el Renault 18. Sin embargo, la producción bajo licencia en otros países, como Rumanía (Dacia), se extendió mucho más, llegando hasta 2006 para ciertas versiones.
¿Cuántos caballos de fuerza tenía un Renault 12?
La potencia del Renault 12 variaba según la versión y el mercado:
- Las versiones iniciales (L y TL) con motor de 1289 cc tenían 60 PS (44 kW; 59 hp) SAE o 54 PS (40 kW; 53 hp) DIN.
- La versión TS, con el mismo motor pero carburador de doble cuerpo, aumentaba la potencia a 64 PS (47 kW; 63 hp).
- El Renault 12 Gordini, con su motor de 1565 cc del R16 TS y doble carburador Weber, alcanzaba los 125 PS (92 kW; 123 hp).
- Para otros mercados, el R12 también recibió motores de 1.4 y 1.6 litros.
En resumen, el Renault 12 fue un vehículo fundamental en la historia de Renault, un verdadero coche global que destacó por su fiabilidad, practicidad y, en sus versiones deportivas, por sus prestaciones. Su legado perduró durante décadas, especialmente en regiones donde su robustez era un activo inestimable.
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