05/05/2018
El Chevrolet Corvair es un automóvil compacto con motor trasero y refrigerado por aire que fue fabricado y comercializado por Chevrolet a lo largo de dos generaciones, entre 1960 y 1969. Concebido en respuesta al creciente éxito de vehículos compactos importados como el Volkswagen Beetle y el emergente mercado de coches pequeños en Estados Unidos, el Corvair representó una desviación radical de las convenciones de diseño automotriz estadounidenses de la época.
Mientras que otros fabricantes estadounidenses respondieron al desafío de los compactos con versiones a escala reducida de sus diseños convencionales, utilizando motores de seis cilindros en línea y carrocerías un 20% más pequeñas, Chevrolet, bajo la dirección del ingeniero jefe Ed Cole, optó por un camino completamente diferente. Cole, también conocido como el 'padre' del icónico motor V8 small-block de Chevy, impulsó avances significativos en ingeniería y diseño. El Corvair resultante presentaba un motor de seis cilindros opuestos horizontalmente, refrigerado por aire, con muchos componentes principales de aluminio, montado en la parte trasera y acoplado a un transeje. Su suspensión independiente en las cuatro ruedas y la construcción monocasco (en lugar de carrocería sobre bastidor) lo distinguían aún más. El diseño limpio y sin aletas traseras ni parrilla (ya que no tenía radiador) era poco convencional para Detroit y le valió numerosas patentes, siendo ampliamente elogiado en su introducción.
Orígenes y Desarrollo
A finales de la década de 1950, el tamaño de los modelos de entrada de los 'Tres Grandes' fabricantes estadounidenses (General Motors, Ford y Chrysler) había crecido considerablemente, dejando un vacío en el mercado de vehículos más pequeños. La creciente popularidad de las importaciones europeas como Volkswagen, Renault y Fiat, junto con el éxito de modelos compactos estadounidenses como el Nash Rambler y el Studebaker Lark, demostraron la demanda de coches pequeños y eficientes. En este contexto, Chevrolet se propuso crear un compacto que pudiera competir eficazmente, dando origen al proyecto Corvair.
El nombre 'Corvair' se utilizó por primera vez en 1954 para un concept car basado en el Corvette. Cuando se aplicó a los modelos de producción, la parte 'air' hacía referencia al sistema de refrigeración del motor. El desarrollo del Corvair fue innovador, pero no estuvo exento de desafíos. Por ejemplo, Chevrolet ya había tenido una experiencia previa, aunque fallida, con un motor refrigerado por aire en 1923 con el Chevrolet Series M Copper-Cooled. A pesar de esto, el equipo de Cole se embarcó en el ambicioso proyecto del Corvair, creando un coche que la revista Time aclamó en 1960 como "el precursor de una nueva era de innovación en Detroit".
Generaciones del Chevrolet Corvair
El Corvair se vendió en dos generaciones distintas, cada una con sus propias características y variantes.
Primera Generación (1960-1964)
La primera generación del Corvair se presentó en 1960 con carrocerías sedán de cuatro puertas en los niveles de acabado 500 y 700, concebidos como coches económicos. Estaban equipados con el motor Chevrolet Turbo-Air 6 de 140 pulgadas cúbicas (2.3 L) y 80 hp, acoplado a una transmisión manual de tres velocidades o la automática Powerglide opcional. Su diseño único incluía la suspensión independiente 'Quadri-Flex' y el 'Unipack Power Team' (motor, transmisión y eje trasero combinados). A pesar de su enfoque económico inicial, el lanzamiento del coupé en enero de 1960, especialmente el modelo Monza con asientos de cubo, demostró que los compradores veían el Corvair más como un coche especial y deportivo. El éxito del Monza llevó a Chevrolet a desarrollar el más convencional Chevy II para competir en el segmento económico tradicional.
En 1961, se amplió la línea para incluir una versión station wagon (Lakewood), furgonetas y camionetas bajo la subserie Corvair 95. Estas variantes de control avanzado (donde el conductor se sienta sobre el eje delantero) incluían la furgoneta Corvan, la camioneta Loadside (caja plana) y la popular Rampside (con una rampa lateral para facilitar la carga). El motor creció a 145 pulgadas cúbicas (2.4