02/02/2002
La historia de la automoción está plagada de marcas que, aunque ya no existan, dejaron una huella imborrable. Una de ellas es DKW, un nombre que para muchos evoca imágenes de vehículos sencillos pero ingeniosos, conocidos principalmente por sus característicos motores de dos tiempos. Pero, ¿qué se esconde detrás de estas tres siglas? ¿Cuál es su legado y cómo influyó en la industria, especialmente en la formación de gigantes como Audi?
- El Enigma y Significado de DKW
- De Motocicletas a Pioneros del Automóvil
- La Era de Auto Union
- El Renacer de la Posguerra y la Evolución del Motor
- Modelos Notables y Variantes
- Presencia Global: De Europa a Sudamérica
- Éxito en la Competición
- El Final de una Era: La Transición a Audi
- Preguntas Frecuentes sobre DKW
El Enigma y Significado de DKW
El nombre DKW tiene un origen curioso y multifacético, evolucionando a lo largo de los primeros años de la compañía. Inicialmente, en 1916, cuando el ingeniero danés Jørgen Skafte Rasmussen fundó la fábrica en Zschopau, Sajonia, Alemania, con la intención de producir repuestos para máquinas de vapor, intentó construir un coche impulsado por vapor al que llamó DKW. En este contexto, las siglas significaban Dampf-Kraft-Wagen, que se traduce del alemán como «coche movido por vapor».
Sin embargo, la marca cobró relevancia con desarrollos posteriores. En 1919, Rasmussen incursionó en los motores de dos tiempos, inicialmente con un pequeño motor de juguete que, aunque sin éxito comercial, bautizó como Des Knaben Wunsch, que significa «el deseo de un niño». Poco después, una versión modificada de este motor fue instalada en una motocicleta, y esta sí fue un éxito rotundo, siendo conocida como Das Kleine Wunder, «la pequeña maravilla». Fue este último nombre, «la pequeña maravilla», el que realmente impulsó y consolidó la marca DKW en el mundo de las motocicletas y, posteriormente, de los automóviles.
| Siglas DKW | Significado en Alemán | Traducción al Español | Contexto Histórico |
|---|---|---|---|
| DKW | Dampf-Kraft-Wagen | «Coche movido por vapor» | Primer intento de coche a vapor (1916) |
| DKW | Des Knaben Wunsch | «El deseo de un niño» | Motor de juguete experimental (1919) |
| DKW | Das Kleine Wunder | «La pequeña maravilla» | Motor de motocicleta exitoso (desde 1919) |
De Motocicletas a Pioneros del Automóvil
La transición de DKW de un fabricante de repuestos y motores experimentales a un gigante de las motocicletas fue rápida y exitosa. En los años 30, DKW se convirtió en el mayor productor mundial de motocicletas, un logro impresionante que sentó las bases para su incursión más profunda en el mercado automotriz. Los coches DKW comenzaron a fabricarse en 1928, y desde el principio se distinguieron por una característica técnica que se convertiría en su sello: el uso exclusivo de motores de dos tiempos.
Pero la verdadera innovación llegó en 1931, cuando DKW se adelantó a su tiempo al ser pionera en la instalación de tracción delantera y motor transversal en sus vehículos. Esta configuración, común hoy en día, era revolucionaria en su época y ofrecía ventajas significativas en términos de espacio interior y manejo. Los modelos más conocidos producidos antes de la Segunda Guerra Mundial fueron la serie F (F1 a F8), donde la 'F' significaba precisamente «front» (delantera), haciendo alusión a su innovadora tracción. Estos coches solían montar motores bicilíndricos de dos tiempos, con cilindradas de 600 o 700 cc y potencias de entre 18 y 20 CV. Otra innovación destacada de estos modelos pre-guerra fue el sistema «Dynastart», una dinamo que funcionaba tanto como generador eléctrico como motor de arranque, montada directamente sobre el cigüeñal, simplificando el sistema eléctrico del coche.
La Era de Auto Union
Un hito crucial en la historia de DKW fue su unión en 1932 con otras tres importantes marcas alemanas: Audi, Horch y Wanderer. Esta fusión dio origen a Auto Union, un conglomerado automotriz destinado a competir con gigantes de la época como Mercedes-Benz. Dentro de Auto Union, cada marca mantuvo su identidad y segmento de mercado, con DKW enfocándose en vehículos más populares y motocicletas, mientras que Audi, Horch y Wanderer cubrían segmentos superiores.
La Segunda Guerra Mundial detuvo la producción civil y afectó severamente a Auto Union, cuyas fábricas estaban principalmente ubicadas en Sajonia, una región que después de la guerra quedó en la zona Este, controlada por la República Democrática Alemana (RDA). Esto supuso un enorme desafío para la reorganización del grupo en la Alemania Occidental (RFA).
El Renacer de la Posguerra y la Evolución del Motor
La resurrección de Auto Union GmbH en la RFA ocurrió en 1949. Inicialmente, la compañía se dedicó a la fabricación de recambios, pero pronto retomó la producción de vehículos. El primer modelo post-guerra en salir de la línea de montaje fue la exitosa motocicleta RT 125, seguida rápidamente por una nueva furgoneta de reparto, la Schnelllaster (Tipo F 89 L). Esta furgoneta, que usaba el motor bicilíndrico del último DKW F8 pre-guerra, fue el primer vehículo completo producido por la nueva Auto Union en su primera cadena de montaje en Düsseldorf.
El primer turismo post-guerra fue el F89. Curiosamente, este modelo combinaba la moderna carrocería del prototipo DKW F9 de 1939 con el motor bicilíndrico de dos tiempos del antiguo F8. La producción del F89 continuó hasta que fue sustituido por el F91, que marcó un avance significativo al incorporar el largamente esperado motor tricilíndrico, desarrollado a partir del prototipo F9.
El motor tricilíndrico de dos tiempos se convertiría en el motor insignia de DKW en la posguerra. El F91, producido entre 1953 y 1955, montaba una versión de 900 cc que rendía 34 CV. Este motor utilizaba un sistema de encendido innovador con tres circuitos de ruptor y bobina independientes, uno para cada cilindro, activados por una leva en el cigüeñal. La refrigeración era por aire forzado, mediante un ventilador movido por una polea en el extremo delantero del cigüeñal. En 1956, el F91 fue reemplazado por el F93, que era ligeramente más grande (creció casi 4 pulgadas en ancho y ancho de vía) y cuya versión de 900 cc alcanzaba los 38 CV. El F93 fue promocionado como der Große DKW, «los DKW grandes».
Modelos Notables y Variantes
La gama de modelos DKW en la posguerra se expandió y diversificó. El F93 se produjo hasta 1959 en carrocerías berlina de 2 puertas y cupé sin parantes. En 1957, se introdujo la versión F94, que añadía una opción de cuatro puertas con una distancia entre ejes extendida en 10 centímetros. La versión rural, inicialmente F91 Universal, pasó a ser F94.
En 1959, el F94 fue reemplazado por el Auto Union 1000, que, como su nombre indica, venía equipado con un motor de 1.000 cc de dos tiempos, ofreciendo 44 CV, con una opción S de 50 CV. Este modelo se fabricó hasta 1963 y fue testigo del traslado de la producción de Düsseldorf a la fábrica de Audi en Ingolstadt. Desde 1957, estos coches podían equiparse opcionalmente con el Saxomat, un embrague automático, una característica inusual en coches pequeños de la época. Las últimas versiones del AU1000S también ofrecían como opción frenos de disco, una tecnología avanzada para entonces. Además, se ofreció una versión deportiva 2+2 desde 1957 hasta 1964, primero como coupé y luego también como descapotable.
Paralelamente a los modelos de tracción delantera, DKW produjo una serie menos conocida con tracción trasera, como los Schwebeklasse y Sonderklasse, que montaban motores V4 de dos tiempos de 1.000 cc y más tarde 1.100 cc. Estos motores tenían una configuración particular, pareciendo un V6 pero con dos cilindros delanteros sin bujías, dedicados a forzar la admisión.
Un modelo particularmente interesante y escaso fue el DKW Monza, fabricado a pequeña escala desde 1956 por iniciativa privada. Este deportivo de dos plazas con carrocería de fibra de vidrio, montado sobre un chasis de F93, estableció varios récords de velocidad en el circuito de Monza en 1956, alcanzando velocidades medias notables en distancias largas. Se estima que se fabricaron unas 75 unidades hasta finales de 1958.
Desde 1959, la exitosa serie Junior/F12, basada en un concepto más moderno, se convirtió en muy popular. Esta gama incluía el Junior (1959-1961), Junior de Luxe (1961-1963), F11 y F12 (1963-1965), y el F12 Roadster (1964-1965). Estos modelos contribuyeron significativamente a la producción total de la marca.
Presencia Global: De Europa a Sudamérica
La influencia de DKW no se limitó a Alemania. La marca tuvo una presencia internacional notable, con plantas de ensamblaje y fabricación bajo licencia en varios países. En Irlanda, por ejemplo, una planta ensambló unos 4.000 vehículos DKW entre 1952 y 1964, incluyendo berlinas, furgonetas, motocicletas e incluso cosechadoras.
En España, IMOSA (Industrias del Motor S.A.) fabricó furgonetas DKW con motores de dos tiempos en Vitoria, Euskadi. Inicialmente importando piezas, llegaron a la fabricación nacional de componentes. Aunque presentaron un prototipo de coche basado en el 3=6 alemán, su desarrollo fue bloqueado en favor de SEAT por el INI (Instituto Nacional de Industria).
Sudamérica fue un mercado muy importante para DKW. En Brasil, la empresa Vemag (Veículos e Máquinas Agrícolas S.A.) fabricó coches DKW bajo licencia entre 1956 y 1967, produciendo más de 109.000 unidades. Modelos como el F91 Universal, y luego los F94 renombrados como Belcar (sedán de cuatro puertas) y Vemaguet (familiar), fueron muy populares. También produjeron el lujoso cupé DKW Fissore y el todoterreno Munga, conocido localmente como Candango. A partir de 1960, los coches Vemag adoptaron el motor de 1 litro y 50 CV del Auto Union 1000. Vemag tuvo un exitoso equipo de competición con el cupé deportivo GT Malzoni, cuya carrocería de fibra de vidrio fue la base para la futura marca brasileña Puma.
Argentina también fabricó vehículos DKW a través de IASF S.A. (Industria Automotriz Santa Fe Sociedad Anónima) en Sauce Viejo, Santa Fe, entre 1960 y 1969. Se produjeron modelos como el Auto Union 1000 S Sedán, Auto Union 1000 Universal S y el Cupé Fissore, este último muy apreciado por su diseño. También se fabricó la Auto Union Combi/Pick-up (DKW F1000 L), cuya producción continuó bajo la empresa IME hasta 1979. El Auto Union 1000 argentino se distinguía por detalles como las puertas delanteras que abrían a la inversa y una carrocería montada sobre un robusto bastidor de tubos de acero, a diferencia de la carrocería autoportante común en la época.
Éxito en la Competición
Los coches DKW fabricados después de la Segunda Guerra Mundial con motor tricilíndrico de dos tiempos demostraron tener un gran potencial en la competición, especialmente en rallies. Su ligereza y la peculiar entrega de potencia de sus motores los hicieron muy competitivos. DKW fue la marca que más rallies ganó en varios campeonatos europeos durante la década de 1950 y principios de los 60, consolidando una reputación de fiabilidad y rendimiento deportivo.
El Final de una Era: La Transición a Audi
En 1960, DKW exploró nuevas vías de motorización desarrollando un motor V6, combinando dos motores de tres cilindros. Inicialmente de 1.000 cc, su cilindrada aumentó hasta los 1.300 cc en 1966. Este V6, sorprendentemente ligero (solo 84 kg), se desarrolló en varias potencias (83 CV con dos carburadores, 100 CV con cuatro, y 130 CV con seis carburadores). Se construyeron alrededor de cien unidades, principalmente para pruebas, y solo unas pocas se montaron en trece unidades del DKW F102 y algunos Munga.
El último modelo de coche de pasajeros producido bajo la marca DKW fue el F102, introducido en 1964 como sucesor del AU1000. Sin embargo, el F102 representó un punto de inflexión. En 1965, recibió un motor de cuatro tiempos, junto con cambios estéticos en el frontal y la parte trasera. Esta modificación fue crucial, ya que este modelo, internamente conocido como F103, se convirtió en el precursor directo del primer Auto Union de la posguerra que llevaría el nombre de Audi.
La adquisición del grupo Auto Union por parte de Volkswagen en 1964, comprando la empresa a Daimler-Benz, selló el destino de la marca DKW. Volkswagen decidió suprimir el nombre DKW, en parte debido a la connotación y el característico «olor» asociado a los motores de dos tiempos. En su lugar, Volkswagen optó por «resucitar» la marca Auto Union, pero comercializando sus nuevos modelos bajo el antiguo nombre de Audi. El F103, con su nuevo motor de cuatro tiempos, fue lanzado simplemente como «Audi» (más tarde conocido como Audi 72), marcando el renacimiento de Audi y el fin definitivo de DKW como marca de coches de pasajeros.
Preguntas Frecuentes sobre DKW
¿Qué significan las siglas DKW?
Las siglas DKW tuvieron varios significados a lo largo de la historia inicial de la marca. Empezaron como Dampf-Kraft-Wagen («coche movido por vapor») para un proyecto temprano. Luego, un motor de juguete fue llamado Des Knaben Wunsch («el deseo de un niño»). Finalmente, el motor de motocicleta exitoso y que dio fama a la marca fue conocido como Das Kleine Wunder («la pequeña maravilla»), y este último significado es el más asociado con la marca DKW.
¿Cuáles son las 4 marcas que formaron Auto Union?
En 1932, cuatro importantes fabricantes alemanes se unieron para formar Auto Union. Estas marcas fueron Audi, Horch, Wanderer y DKW.
¿Son DKW y Audi la misma marca?
No, DKW y Audi no son la misma marca, pero están intrínsecamente relacionadas a través de la historia de Auto Union. DKW fue una de las cuatro marcas fundadoras de Auto Union en 1932. Después de que Volkswagen adquiriera Auto Union, decidieron descontinuar la marca DKW para coches de pasajeros y utilizar el nombre Audi para sus nuevos modelos, que evolucionaron a partir del último DKW (el F102/F103). Así, Audi resurgió sobre las bases tecnológicas y la estructura de Auto Union, que incluía el legado de DKW.
¿Qué tipo de motor utilizaban los coches DKW?
Los coches DKW se caracterizaron principalmente por utilizar motores de dos tiempos. Comenzaron con motores bicilíndricos, evolucionaron al popular y exitoso motor tricilíndrico, y también experimentaron con motores V4 y V6 de dos tiempos. El último modelo, el F102, fue el primero y único en la línea de coches de pasajeros DKW en recibir un motor de cuatro tiempos justo antes de la marca ser reemplazada por Audi.
¿Dónde se fabricaron vehículos DKW fuera de Alemania?
Además de las fábricas en Alemania del Este y Oeste, vehículos DKW o basados en ellos se fabricaron o ensamblaron bajo licencia en varios países, incluyendo Brasil (por Vemag), Argentina (por IASF S.A. e IME), España (por IMOSA) e Irlanda (ensamblaje).
El legado de DKW perdura como el de una marca innovadora, especialmente en su audacia con los motores de dos tiempos y la tracción delantera. Su historia está inseparablemente ligada a la de Auto Union y es una parte fundamental del camino que llevó al renacimiento de Audi. Aunque la marca desapareció, sus «pequeñas maravillas» dejaron una gran huella en la historia del automóvil.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a DKW: Significado, Historia y Motores 2T puedes visitar la categoría Autopartes.