Bedford: Motores y Origen de un Gigante

Los camiones Bedford marcaron una era en el transporte, reconocidos por su robustez y versatilidad. Pero, ¿qué motores equipaban estas legendarias máquinas y cuál fue su camino desde su concepción hasta convertirse en un nombre familiar? La historia de Bedford está íntimamente ligada a gigantes de la industria automotriz y a una evolución constante para adaptarse a las demandas del mercado.

Para entender el corazón de un camión Bedford, primero debemos remontarnos a sus orígenes. La marca Bedford nació en abril de 1931 como una división de Vauxhall Motors, que a su vez era una filial de la corporación multinacional General Motors (GM). Esta conexión es fundamental, ya que define su herencia y tecnología. Antes de 1931, GM ya ensamblaba camiones en Gran Bretaña utilizando piezas canadienses, comercializados como 'British Chevrolet'. Sin embargo, tras la adquisición de Vauxhall Motors en 1925, la producción se trasladó a Luton, la sede de Vauxhall, comenzando allí en 1929 con modelos aún estilizados como 'Chevrolet Bedford'. El nombre 'Bedford' se tomó del condado de Bedfordshire, donde se encuentra Luton.

Los Primeros Motores de Bedford

Los modelos tempranos, como los AC y LQ (producidos entre 1929 y 1931 bajo el nombre 'Chevrolet Bedford') y los primeros Bedford 'puros' como los WHG y WLG de 1931, se beneficiaron enormemente de la tecnología de GM. Un componente clave de su éxito inicial fue el motor de seis cilindros con válvulas a la cabeza (OHV) de Chevrolet, conocido popularmente como el motor Chevrolet Stovebolt 6. Este motor, adelantado a su tiempo, era suave y formó la base de muchos motores de gasolina de Bedford y Vauxhall durante décadas.

La información específica sobre los motores variaba según la serie y el año. Por ejemplo, la Serie M de camiones Bedford, vista en el mercado desde 1939, ofrecía modelos con dos opciones de distancia entre ejes (10' 0" o 11' 11"). Cada uno de estos modelos estaba equipado de serie con un motor de gasolina de 6 cilindros que generaba 27,34 caballos de vapor (aproximadamente 27 HP). Este motor estaba acoplado a una caja de cambios de 4 velocidades con embrague seco.

Diversidad de Motores a Través de las Décadas

A medida que Bedford expandió su gama de vehículos, también lo hizo la variedad de motores disponibles. La marca no se limitó a los motores de gasolina, incorporando opciones diésel para satisfacer las crecientes demandas de eficiencia y potencia en el transporte comercial.

En los años 50, el popular vehículo comercial ligero Bedford CA (lanzado en 1952) utilizaba un motor de gasolina de cuatro cilindros en línea OHV de 1.508 cc (basado en Vauxhall). Se ofrecieron opciones diésel más adelante, como el Perkins 4/99 o el Perkins 4/108. El CA fue un éxito de ventas, conocido cariñosamente como 'the Tilley', y su motor, aunque no de gran potencia, ofrecía una economía de combustible razonable para la época.

La gama S-type, conocida como los 'Big Bedfords' de los años 50, que llevó a Bedford a la gama de 7 toneladas, estaba disponible con motores de gasolina o diésel. La versión 4x4 de alta distancia al suelo, el RL, famosa como el camión de bomberos de emergencia 'Green Goddess', utilizaba un motor de gasolina de seis cilindros en línea de 4.9 litros para el ejército del Reino Unido.

La serie A (TA) de 1953 y su actualización de 1957, la serie J (TJ), modelos con capó, también ofrecían la opción de un motor Perkins diésel instalado de fábrica, además de las opciones de gasolina. El camión ligero TJ de control normal, introducido en 1958, se mantuvo en producción para mercados de exportación hasta el cese de la fabricación de vehículos Bedford, destacando por su diseño básico y la disponibilidad de motores de gasolina o diésel.

Uno de los rangos más prolíficos fue la serie TK, introducida en 1959 para reemplazar a la serie S. El TK se produjo en grandes cantidades y sirvió como base para una vasta diversidad de vehículos. Estaba disponible con motores de gasolina y diésel de cuatro y seis cilindros, convirtiéndose en el camión ligero por excelencia en el Reino Unido durante gran parte de los años 60 y 70. El Bedford KM, una variante similar pero para aplicaciones más pesadas (16 toneladas o más), utilizaba la misma cabina pero con un frontal ligeramente rediseñado. En Australia, el KM llegó a ofrecer la opción de un motor Detroit Diesel 6V53 de dos tiempos.

El vehículo comercial ligero Bedford CF, que reemplazó al CA en 1969, utilizaba nuevos motores con árbol de levas en cabeza (OHC). Inicialmente, empleaba el motor de gasolina SOHC 'slant 4' de los Vauxhall Victor FD y FE, conocido por su funcionamiento áspero y alto consumo. Modelos posteriores, como el CF2, cambiaron a motores Opel Ascona, más fiables. La filial australiana de GM, Holden, ensambló el CF con motores de seis cilindros en línea de su gama de turismos.

Incluso los vehículos derivados de turismos tuvieron su lugar. La furgoneta Bedford HA se basó en el Vauxhall Viva HA, y la Bedford Chevanne en el Vauxhall Chevette, heredando implícitamente sus motorizaciones.

Los modelos militares también tenían sus especificaciones particulares. La serie M militar 4x4, introducida en 1970, utilizaba designaciones de motor muy específicas:

• Código F: Motor de Gasolina Bedford de 300 pulgadas cúbicas, 6 cilindros, 4.9 Litros, 113 CV.
• Código K: Motor Multifuel (combustible múltiple) Bedford de 330 pulgadas cúbicas, 6 cilindros, aspirado naturalmente, 5.4 Litros, 98 CV.
• Código J: Motor Diésel Turboalimentado Bedford de 330 pulgadas cúbicas, 6 cilindros, 5.4 Litros, 135 CV.

Posteriormente, se ofreció el motor Bedford 500, un Diésel de 6 cilindros aspirado naturalmente de 8.2 Litros y 127 CV, con una caja de 5 velocidades.

En los años 80, la gama TK/KM fue reemplazada por la serie TL (en 1982), que era esencialmente una actualización del TK. La serie TL compitió con productos más modernos de fabricantes como Volvo y Mercedes-Benz. El camión más grande de los Bedford modernos fue el TM, disponible con motores GM o Detroit Diesel, con capacidades de carga de hasta 42 toneladas GTW.

¿Es Bedford Fabricado por Ford?

Una pregunta común dada la competencia histórica es si Bedford fue fabricado por Ford. La respuesta es un rotundo no. Como se mencionó, Bedford fue una marca de Vauxhall Motors, que era una filial de General Motors (GM). Compitieron directamente con Ford en varios segmentos del mercado, como el Bedford CF frente al Ford Transit, o el Bedford TK frente a la serie D de Ford. La confusión podría surgir de esta rivalidad y de ser ambos grandes fabricantes británicos de vehículos comerciales durante décadas, pero sus orígenes corporativos son completamente distintos.

El Declive y el Final de una Era

A pesar de su rica historia y la diversidad de sus motores, la gama de camiones Bedford, aún basada en gran medida en el diseño de la serie TK de 1960, comenzó a quedar obsoleta frente a la competencia más avanzada tecnológicamente. Esto llevó a un declive en las ventas no militares. En 1986, GM anunció que Bedford dejaría de producir todos los vehículos comerciales y la planta de Dunstable cerraría.

El nombre Bedford continuó brevemente en vehículos comerciales ligeros mediante 'badge engineering' (re-etiquetado), como la furgoneta Bedford Rascal (basada en Suzuki Carry) y la furgoneta Bedford Midi (basada en Isuzu Fargo), producidas por la empresa conjunta IBC Vehicles (una alianza entre GM e Isuzu). Sin embargo, la marca Bedford se retiró por completo en 1990.

El negocio de camiones pesados de Bedford fue vendido por GM en 1987 a AWD Trucks, una empresa de David John Bowes Brown. AWD continuó produciendo las gamas TL y TM, y la serie TJ para exportación, así como una versión modernizada del TK/MK para el ejército británico (AWD Bedford TK). Sin embargo, la empresa entró en suspensión de pagos en 1992 y fue adquirida por Marshall of Cambridge. El nombre AWD, y con él el último vestigio de la producción de camiones Bedford en Dunstable, se retiró en 1998.

Legado

Aunque la marca ya no existe, muchos camiones Bedford, especialmente los militares y los modelos más robustos, siguen operativos en diversas partes del mundo, un testimonio de su durabilidad y la ingeniería que los caracterizó. Su historia es un ejemplo fascinante de la evolución de la industria del transporte comercial bajo el ala de un gigante como General Motors y la adaptación de motorizaciones a lo largo del tiempo.

Preguntas Frecuentes sobre los Camiones Bedford

Aquí respondemos directamente a las preguntas más comunes sobre estos icónicos camiones:

¿Qué motor trae el camión Bedford?
Los camiones Bedford equiparon una amplia variedad de motores a lo largo de su historia, tanto de gasolina como diésel, dependiendo del modelo y la época. Los primeros modelos usaron motores de 6 cilindros de gasolina derivados de Chevrolet (el Chevrolet Stovebolt 6). Modelos posteriores incluyeron motores de 4 y 6 cilindros de gasolina y diésel propios de Bedford/Vauxhall, así como opciones de motor Perkins, Detroit Diesel y motores multifuel específicos para versiones militares (como los de 4.9L, 5.4L o 8.2L).

¿Bedford es fabricado por Ford?
No, Bedford no fue fabricado por Ford. Bedford fue una marca de vehículos comerciales producida por Vauxhall Motors, una subsidiaria de General Motors (GM). Ford fue uno de sus principales competidores en el mercado de vehículos comerciales.

¿De dónde viene el camión Bedford?
El camión Bedford tiene su origen en el Reino Unido. Fue fundado en abril de 1931 por Vauxhall Motors (una empresa británica propiedad de General Motors) en Luton, Bedfordshire. Inicialmente, se basó en la experiencia previa de GM ensamblando camiones Chevrolet en el Reino Unido.

Tabla Comparativa de Motores Seleccionados

En conclusión, los camiones Bedford fueron vehículos significativos en la historia del transporte, especialmente en el Reino Unido y países de la Commonwealth. Su conexión con General Motors a través de Vauxhall Motors les proporcionó acceso a una variedad de tecnologías y motores que evolucionaron con el tiempo, desde los fiables motores de gasolina de principios de siglo hasta opciones diésel más potentes y eficientes. Lejos de tener relación con Ford, Bedford forjó su propia identidad y legado, impulsado por una diversa gama de corazones mecánicos adaptados a cada tarea y era.

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