19/08/2018
La historia de la fabricación de vehículos Citroën en Argentina es un relato fascinante que abarca varias décadas y periodos distintos. La marca del doble chevrón ha dejado una huella significativa en la industria automotriz local, con modelos que se volvieron icónicos y marcaron a generaciones de argentinos.
Todo comenzó en 1958, cuando la casa matriz francesa decidió establecerse en el país. Tras estudios de factibilidad y la obtención de Personería Jurídica en mayo de 1959 bajo el nombre de Citroën Argentina S.A., se puso en marcha el ambicioso plan de producir modelos integralmente en territorio nacional. La inversión inicial fue considerable, superando los 8 millones de dólares, destinados a la adquisición e instalación del herramental necesario.
Los Pioneros: La Primera Etapa de Fabricación (1960-1979)
La necesidad de iniciar rápidamente la producción llevó a Citroën Argentina a utilizar inicialmente las instalaciones de la empresa Pfaff-Bromberg en Jappener, partido de Brandsen, provincia de Buenos Aires. Fue allí donde, a partir de 1960, comenzaron a salir de la línea de montaje los primeros vehículos de la marca fabricados en el país: el popular Citroën 2CV, tanto en su versión de auto de pasajeros como en la variante furgoneta.
Paralelamente, se trabajaba en el acondicionamiento de la planta propia en el barrio de Barracas, en la calle Zepita 3220, la cual fue inaugurada oficialmente también en 1960. Con una superficie cubierta que llegó a alcanzar los 69.000 m2 y empleando a casi mil operarios hacia 1965, esta planta se convirtió en el corazón de la producción de Citroën en Argentina durante casi dos décadas.
El plan de producción era ambicioso, proyectando alcanzar las 20.000 unidades anuales para 1964. Dentro de estas cifras, ya se contemplaba la exportación del Citroën 2CV a países vecinos como Paraguay. Con el tiempo, las exportaciones se ampliaron, llegando a enviar chasis, motor y caja a Uruguay para el montaje local del 2CV, e incluso cajas de velocidades a España, demostrando la capacidad productiva y de integración local.
La gama de modelos fabricados en esta primera etapa no se limitó al Citroën 2CV. En 1969, se presentó comercialmente el Citroën 3CV, una evolución del modelo original. Los años siguientes vieron la incorporación de nuevos vehículos que ampliaron la oferta de la marca. En 1970, se sumó a la línea de producción el Citroën Ami 8, un sedán con un diseño distintivo. Al año siguiente, en 1971, hizo su aparición el Citroën Mehari, un utilitario lúdico con carrocería de plástico, especialmente pensado para un público joven y actividades recreativas. De esta forma, Citroën Argentina ofrecía una gama diversa, aunque gran parte de ella compartía la misma base mecánica, lo que facilitaba la producción y el mantenimiento.
Con el paso del tiempo, el icónico Citroën 2CV fue discontinuado, y la producción se concentró en los modelos 3CV, Ami 8 y Mehari. Hacia 1977, la producción total acumulada de Citroën Argentina alcanzaba las 204.980 unidades, un número significativo para la época.
Sin embargo, la situación económica del país comenzó a deteriorarse a finales de la década de 1970, afectando particularmente a los sectores medios, que constituían el principal mercado de Citroën. La caída en el poder adquisitivo impactó directamente en el volumen de ventas de la compañía. En 1979, la casa matriz tomó la difícil decisión de vender todos los activos de Citroën Argentina y retirarse de la actividad productiva en el país.
Las instalaciones y el herramental de Citroën Argentina fueron adquiridos por un grupo de empresarios locales liderado por Eduardo Sal Lari, quien era proveedor de la marca a través de su empresa Daher Boge. En la década de 1980, este grupo retomaría la producción de algunos de los modelos bajo la marca IES (Industrias Eduardo Sal Lari).
El Regreso Triunfal con el Grupo PSA (Desde 1997)
Tras casi dos décadas de ausencia en la fabricación local, Citroën regresó a la línea de producción en Argentina en 1997. Este regreso fue de la mano del Grupo PSA (Peugeot), que adquirió una participación inicial en SEVEL Argentina, empresa que en ese momento fabricaba vehículos de las marcas Fiat y Peugeot. Al año siguiente, la participación de PSA en SEVEL ascendió al 50%, consolidando su presencia en el país.
La reactivación de la fabricación de modelos Citroën en Argentina se concretó en 1998, con la puesta en producción del utilitario Citroën Berlingo. Este vehículo marcó el retorno de la marca del doble chevrón a las líneas de montaje nacionales y se convirtió en un modelo muy popular por su versatilidad, tanto en versiones de carga como de pasajeros.
La producción en esta nueva etapa se concentró en el complejo industrial que el Grupo PSA poseía en la localidad de El Palomar, en el oeste del Gran Buenos Aires. Esta fábrica, con una superficie cubierta de 157.000 m2, cuenta con las operaciones de estampado, pintura y montaje final de vehículos.
En los años siguientes, la gama de modelos Citroën fabricados en Argentina se amplió. Un hito importante fue el inicio de la producción local del Citroën C4 en su versión sedán de cuatro puertas, el 19 de abril de 2007. Este proyecto representó una inversión significativa de 140 millones de dólares y posicionó al C4 como un vehículo moderno y de mayor segmento fabricado en el país. El C4 argentino destacaba por su elevada integración de componentes nacionales, que variaba entre el 60% y el 75% según la versión, lo que demostraba la solidez de la cadena de valor local.
Además, un dato relevante de la producción del C4 en El Palomar fue su fuerte orientación a la exportación. Se proyectaba que el 90% de las 50.000 unidades anuales previstas estaban destinadas a mercados externos, tanto en América Latina como en Europa, especialmente España. Un año después del sedán, en 2008, se sumó a la producción local la versión de cinco puertas del C4, ampliando las opciones disponibles para el mercado.
La evolución del C4 continuó en 2013 con la llegada de la segunda generación, denominada Citroën C4 Lounge. Este modelo, que compartía plataforma con el Peugeot 408 también fabricado en El Palomar, se convirtió en el representante de Citroën en el segmento de sedanes medianos. El C4 Lounge recibió una leve actualización en 2018, manteniendo su vigencia en el mercado.
La Era Stellantis: El Presente y el Futuro
Un cambio trascendental a nivel global impactó también la operación de Citroën en Argentina. En enero de 2021, se concretó la fusión entre el grupo FCA (Fiat Chrysler Automobiles) y el Grupo PSA (Peugeot-Citroën), dando origen a uno de los mayores grupos automotrices del mundo: Stellantis. Esta nueva corporación global agrupa a numerosas marcas, incluyendo Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge, DS, Fiat, Jeep, Mopar, Opel, Peugeot y RAM.
La fusión global se replicó en Argentina con la formación del Grupo Stellantis Argentina durante el primer semestre de 2021. Desde entonces, la marca Citroën en el país opera bajo el paraguas de este nuevo gigante automotriz, que controla el complejo industrial de El Palomar, el mismo donde se fabricaron modelos como el Berlingo y el C4/C4 Lounge.
Si bien la información provista se centra en la historia hasta la conformación de Stellantis, el complejo de El Palomar continúa siendo una pieza clave en la estrategia industrial del grupo en la región, y la marca Citroën sigue teniendo presencia en el mercado argentino, ahora bajo esta nueva estructura global.
Modelos Citroën Fabricados en Argentina
| Modelo | Período de Fabricación (Aprox) | Tipo Principal |
|---|---|---|
| Citroën 2CV | 1960s - 1970s (hasta discontinuación) | Auto de Pasajeros / Furgoneta |
| Citroën 3CV | Desde 1969 - 1970s | Auto de Pasajeros |
| Citroën Ami 8 | Desde 1970 - 1970s | Auto de Pasajeros |
| Citroën Mehari | Desde 1971 - 1970s | Utilitario / Lúdico |
| Citroën Berlingo | Desde 1998 (Era PSA) | Utilitario / Familiar |
| Citroën C4 Sedan / 5 Puertas | Desde 2007 / 2008 (Era PSA) | Auto de Pasajeros (Segmento C) |
| Citroën C4 Lounge | Desde 2013 (Era PSA) | Auto de Pasajeros (Segmento C) |
Preguntas Frecuentes sobre Citroën en Argentina
¿Cuándo comenzó Citroën a fabricar vehículos en Argentina?
La producción integral comenzó en 1960, aunque la empresa se estableció en 1959.
¿Cuáles fueron los primeros modelos producidos localmente?
Los primeros modelos fueron el Citroën 2CV en sus versiones de auto de pasajeros y furgoneta, a partir de 1960.
¿Qué otros modelos clásicos se fabricaron en la primera etapa?
Durante la primera etapa (hasta 1979) también se produjeron el Citroën 3CV (desde 1969), el Citroën Ami 8 (desde 1970) y el Citroën Mehari (desde 1971).
¿Dónde se ubicaron las fábricas de Citroën en Argentina a lo largo del tiempo?
Inicialmente se utilizó una planta en Jappener (Brandsen) y luego se inauguró la planta propia en Barracas. En la segunda etapa (desde 1998), la producción se centró en el complejo industrial de El Palomar, que hoy pertenece a Stellantis.
¿Cuándo regresó Citroën a fabricar en Argentina después de la primera interrupción?
Citroën regresó a la producción nacional en 1998 con el utilitario Berlingo, luego de haberse retirado en 1979.
¿Qué modelos más recientes se fabricaron en Argentina?
En la etapa moderna (desde 1998) se fabricaron el Citroën Berlingo, el Citroën C4 (sedán desde 2007 y 5 puertas desde 2008) y el Citroën C4 Lounge (desde 2013).
¿Por qué dejó de fabricar Citroën en Argentina la primera vez?
La primera etapa de producción finalizó en 1979 debido a la crisis económica que afectó al mercado local y llevó a la casa matriz a vender sus activos.
¿Quién es el responsable de la marca Citroën en Argentina actualmente?
Desde 2021, la marca Citroën en Argentina, incluyendo su operación industrial en El Palomar, es controlada por el grupo Stellantis, formado por la fusión de FCA y PSA.
La historia de Citroën fabricando en Argentina es un testimonio de la capacidad industrial del país y de la perdurabilidad de una marca que supo adaptarse a diferentes contextos económicos y de mercado. Desde aquellos pioneros 2CV que motorizaron a una parte de la población, pasando por la versatilidad del Berlingo y la modernidad del C4 Lounge, Citroën ha sido y sigue siendo un actor relevante en el panorama automotriz argentino, ahora bajo la órbita del gigante global Stellantis.
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